CRPS heeft een aantal kenmerken, doordat CRPS niet is vast te stellen doormiddel van een röntgenfoto of een MRI-scan is het belangrijk dat er goed op de kenmerken wordt gelet. De klachten beginnen vaak met een pijn die heviger en langduriger is dan normaal. Iemand die CRPS heeft ervaart vaak veel veranderingen in de kleur, temperatuur en het zweten van het lichaamsdeel met CRPS. Ook zwelt het lichaamsdeel vaak op, kan er overdreven haargroei optreden of kan de nagelgroei veranderen. Door de pijn kan het lichaamsdeel vaak minder tot niet gebruikt worden, het lichaamsdeel kan dan stijf worden. Het kan voelen alsof het lichaamsdeel in brand staat, of dat er elektrische schokken doorheen gaan. Zelf bij de kleinste aanraking die normaal niet pijn doet kan er een heftige pijn optreden.

Alle kenmerken op een rijtje:

- veranderingen in de kleur van het lichaamsdeel
- veranderingen in temperatuur van het lichaamsdeel
- het overmatig zweten van het lichaamsdeel
- overdreven haargroei op het lichaamsdeel
- veranderingen in de nagelgroei van het lichaamsdeel
- het lichaamsdeel kan vaak minder tot niet gebruikt worden
- stijf worden van het lichaamsdeel
- gevoel alsof het lichaamsdeel in brand staat
- gevoel dat er elektrische schokken door het lichaamsdeel heen gaan
- hele heftige pijn aan het lichaamsdeel